Schornsteinfeger überprüfen aus diesem Grund bei Heizungsanlagen regelmäßig die Luftzufuhr zur Verbrennung und die Abluftführung, denn immer wieder kommt es hier zu Unfällen. Auch Garagen müssen gut durchlüftet sein, da auch Verbrennungsmotoren Kohlenmonoxid ausstoßen.

Einmal eingeatmet, bindet sich Kohlenmonoxid 250 Mal schneller als Sauerstoff an das Blut. Der vom Körper dringend benötigte Sauerstoff gelangt dann nicht mehr in ausreichendem Maße zu den Zellen.

Gehirn und Herz reagieren empfindlich

Besonders empfindlich reagieren Organe wie Gehirn und Herz auf mangelnde Sauerstoffzufuhr. Wird eine CO-Vergiftung nicht rechtzeitig behandelt, können etwa ein dauerhafter Verlust des Kurzzeitgedächtnisses, der Ausfall des Sprachzentrums oder gar die Parkinson-Krankheit Spätfolgen sein. Im schlimmsten Fall führt eine CO-Vergiftung zum Tode.

Hilfe in Überdruckkammern

Vergiftete Patienten können etwa in Überdruckkammern behandelt werden. In diesen Einrichtungen, von denen es in Deutschland nur eine Handvoll gibt, wird ein Druck erzeugt, der dem in 20 Metern Wassertiefe entspricht. Gleichzeitig atmet der Patient 100 Prozent Sauerstoff. Durch die Behandlung wird der Sauerstoffgehalt des Körpers erhöht - das Kohlenmonoxid wird ausgewaschen und abgeatmet. Die Patienten werden fünf Tage lang täglich 2 bis 3 Stunden behandelt. Die Überdruckkammer des Universitätsklinikums Düsseldorf kümmert sich pro Jahr um rund 50 schwere CO-Vergiftungen.