Rafael Nadal returniert zum Auftakt in der Gruppe B einen Ball von Robin Söderling.

Der Weltranglisten-Dritte aus Serbien musste allerdings eine Nachtschicht einlegen, ehe er den Dauerläufer aus Russland kurz vor Mitternacht mit 3:6, 6:4, 7:5 niedergerungen hatte. Erst im dritten Durchgang hatte der 22-Jährige Djokovic seinen Rhythmus gefunden und feierte im fünften Vergleich seinen dritten Sieg.

Start geht gehörig daneben

Schon der Start ging Nadal gehörig daneben. Ungewöhnlich viele Fehler unterliefen dem 23-Jährigen, der nach seiner langwierigen Knieverletzung noch nicht wieder richtig in Schwung gekommen ist. Das 0:3 konnte er zwar prompt ausgeglichen, doch dann kassierte er zum 4:6 das satzentscheidende Break. Im zweiten Durchgang schien sich Nadal freispielen zu können. Mit 2:1 ging er in Führung, doch die hielt nicht lange. Als es schließlich darauf ankam, unterliefen dem Mallorquiner wieder viele Fehler - und das nutze Außenseiter Söderlin eiskalt.

Schwach gestartet in die mit 3,35 Millionen Euro dotierte Hartplatz-Veranstaltung war am Vortag auch Roger Federer. Der topgesetzte Schweizer kämpfte sich nach verlorenem ersten Satz aber zurück und besiegte WM-Debütanten Fernando Verdasco mit 4:6, 7:5, 6:1. Nach Nadals Niederlage fehlt Federer nur noch ein Sieg, um auch am Jahresende die Nummer eins der Weltrangliste zu sein. Die Tabelle der Gruppe A führt er zusammen mit Andy Murray an. Der Schotte hatte im ersten Match des Saisonfinals der besten acht Tennisprofis der Saison US-Open-Sieger Juan Martin del Potro mit 6:3, 3:6, 6:2 geschlagen.